Kaliumet som tas opp i tarmen passerer inn i blodet og eventuelt overskudd filtreres og elimineres ganske enkelt av nyrene. Når disse organene ikke er i stand til å utføre sin funksjon ordentlig, stiger kaliumnivået i blodet (hyperkalemi). Andre kan imidlertid faktorer bidra til denne økningen, inkludert økt diettinntak og visse medisiner.
Et for høyt kaliumnivå i blodet har også svært alvorlige konsekvenser for helsen, spesielt når det gjelder hjertet, muskuloskeletale systemet og nervesystemet.
- Den opprettholder cellens membranelektriske potensial, nødvendig for ledning av nerveimpulser og sammentrekning av muskler;
- Inne i cellene regulerer den syre-base balansen (dvs. pH) og det osmotiske trykket;
- Fremmer virkningen av enzymer som er involvert i cellulær metabolisme;
- Bidrar til å opprettholde en normal hjerterytme;
- Deltar i å opprettholde normalt blodtrykk, dempe effekten av natrium;
I kroppen, i hvileforhold, finnes det meste av kalium inne i cellene (mens natrium og kalsium hovedsakelig er ekstracellulært).
Den intracellulære konsentrasjonen av kalium opprettholdes ved hjelp av et aktivt transportsystem (kalt natrium-kaliumpumpen), som transporterer natrium utenfor membranen, slik at kaliumet kommer inn igjen.
Kalium blir introdusert i kroppen gjennom mat, men for å holde nivåene innenfor det normale området, kan kroppen bruke reservene til elementet som befinner seg inne i cellene, avhengig av behovene til organer og vev.
Uansett er kroppen ikke i stand til å produsere kalium selv; av denne grunn er det tilrådelig å regulere inntaket med dietten. Nyrene vil da gripe inn i tilfelle det er nødvendig å øke utskillelsen eller reabsorpsjonen av mineralet. En liten mengde kalium elimineres i avføringen.
