Anatomi
Tykktarmen er et hulorgan (eller innvoller), plassert i mageområdet, omtrent en og en halv meter lang, som begynner på nivået til ileocecal -ventilen, den endelige delen av tynntarmen, og slutter med endetarmen og analkanalen. Den består av flere deler: cecum, stigende tykktarm, tverrgående tykktarm, synkende tykktarm og sigma.
Tarmveggen dannes, fra innsiden til utsiden, av flere lag: slimhinnen, submucosa, muscularis og serosa.
Slimhinnen består hovedsakelig av to typer celler:
- epitel, sylindrisk i form, som har funksjonen til å absorbere vann og salter.
De har på sin ytre overflate den som ser mot lumen (kanalen gjennom hvilken næringsstoffer og avføring passerer), en serie invaginasjoner, kalt krypter, som har til hensikt å øke den absorberende overflaten;
- muciparøse kopper, som har funksjonen til å skille ut et slimaktig og viskøst stoff i lumen, for å smøre det samme og lette transitt av avføring.
Submucosa befinner seg umiddelbart under slimhinnen og er veldig rik på vaskulære og lymfatiske strukturer og i nervefibre som regulerer peristaltikk (fremdriftsaktive avføring som favoriserer utviklingen av avføring mot endetarmen).
Muskelen består av to lag med muskulatur: ett mer internt, med et tverrgående forløp, og ett ytterligere, med et langsgående forløp. De gir tarmen et karakteristisk, sakulert utseende.
Serosa, også kalt bukhinnen, utgjør en global ekstern dekning av hele tykktarmen og også av alle de andre mageorganene og innvoldene.
Fysiologi
En veldig viktig funksjon av tykktarmen er å absorbere vann og elektrolytter (salter) i store mengder: det er beregnet at væskevolumet som strømmer inn i det stigende tykktarmen fra tynntarmen (ileum) er 800-1800 ml. per dag, hvorav bare 40-400 ml slippes ut med avføring.
Tykktarmen er også utstyrt med en utskillende aktivitet, hovedsakelig representert ved produksjon av slim og immunglobuliner (antistoffer), som henholdsvis vil utføre en smørende rolle og en beskyttende virkning fra immunsynspunktet på hele slimhinnen i tykktarmen.
Hovedfunksjonen består imidlertid i å gjøre innholdet fremskritt, og utføres spesielt gjennom to typer kontraksjoner: de segmentære, som manifesterer seg som konstante ringformede bevegelser, som er i stand til å forårsake fragmentering av koloninnholdet, og de fremdriftsmessige (peristaltiske), som vises intermitterende, ofte som en refleks, mest etter inntak av mat, rettet mot fremdriften av det tidligere fragmenterte materialet.
Avføringens ankomst til endetarmen, som strekker tarmens vegger, bestemmer begynnelsen på refleksen til avføring, som innebærer at avføringen passerer inn i analkanalen og elimineres med evakuering, gjennom frivillig kontroll med avføring.
