I vanlig språkbruk identifiserer begrepet "kaukasisk etnisitet" individer med hvit hud. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) var den første som hevdet at opprinnelsen til den hvite etniske gruppen skulle søkes i Kaukasus-regionen; læreren kom til denne vurderingen på grunnlag av den legendariske skjønnheten til innbyggerne i disse landene og på harmonien i skjelettet deres (spesielt hodeskallen). I følge teoriene fra den kaukasiske æra var den kaukasiske befolkningen det opprinnelige mennesket befolkning, hvorfra alle de andre; på grunnlag av en empirisk vurdering, ble det faktisk antatt at blek hud kunne bli mørkere, men at det omvendte fenomenet ikke var mulig.
Blumenbach selv uttalte at det bare var en menneskeart, delt inn i fem raser eller varianter: kaukasisk, mongolsk, etiopisk, amerikansk og malayisk. Han tok tilbake europeiske, nordafrikanske (lyse), Midtøsten og indiske befolkninger til den kaukasiske etnisiteten.
I dag er begrepene "kaukasisk" og "kaukasisk befolkning eller etnisitet" for det meste løsrevet fra enhver rasistisk betydning; spesielt i medisin brukes de i generisk forstand som synonymer for "hvite flådde mennesker".
Behovet for å skille kaukasiere fra svarthudede individer og asiater i visse sammenhenger stammer fra den forskjellige forekomsten av visse sykdommer og tilstander, fra organismens forskjellige respons på visse legemidler og fra bestemte fysiske egenskaper, for eksempel kroppsoverflaten. Vi vet for eksempel at laktoseintoleranse er mye mer vanlig hos afroamerikanere enn kaukasiere i Nord -Europa; hos asiatiske kvinner hetetokter er svært sjeldne i overgangsalderen, mens de er ganske hyppige hos kaukasiere, mer utsatt for osteoporose enn svarte.
