Androgener er hormoner som produseres av binyrene og seksuelle kjertlene, både mann og kvinne. Hos menn er hovedprodusentene av androgener testiklene, mens hos kvinner blir disse hormonene syntetisert på en viktig måte både av eggstokkcellene og av binyrene.
Ordet androgen har gresk opprinnelse og betyr "som produserer mennesker". Faktisk er de karakteristiske hormoner av mannlig kjønn, utstyrt med mange funksjoner; la oss se de viktigste:
- i embryoet: mannlig differensiering av indre og eksterne kjønnsorganer.
- I puberteten: utvikling av sekundære seksuelle egenskaper; muskelmasseøkning; oppnåelse av toppbenmasse; psykiske modifikasjoner (aggresjon); hårutvikling, libido og sædfunksjon.
- Hos den voksne: opprettholdelse av maskulinitet og libido, vedlikehold av sekundære seksuelle egenskaper, muskelstyrke, hudtrofisme og beinmasse.
Androgener er også svært viktige hormoner hos kvinner, til tross for at de er tilstede i mye lavere konsentrasjoner i den kvinnelige organismen.De representerer det kjemiske substratet for syntese av østrogener, vanligvis hunnhormoner som utfører parallelle funksjoner. Denne omdannelsen er spesielt viktig for den seksuelle impulsen og for syntese av nye røde blodlegemer (se erytropoietin).
Det viktigste og mest kjente androgenet er testosteron, men andre hormoner tilhører også denne familien, for eksempel dehydroepiandrosteron (DHEA), androstenedion, androstenediol, androsteron og dihydrotestosteron. Sistnevnte representerer den mest aktive metabolitten av testosteron, og overskuddet blir ofte ledsaget av problemer som akne, androgenetisk alopeci og hirsutisme.
Bruken av androgener, naturlige eller kjemiske derivater, i det terapeutiske feltet er dedikert til behandling av mannlig hypogonadisme, seksuell impotens, osteoporose og i tilstander med alvorlig organisk svekkelse (kakeksi). I sport brukes de til å øke atletisk ytelse (se: anabole steroider).
