Basofiler er ganske sjeldne hvite blodlegemer i blodet (0,01% - 0,3% av leukocyttpopulasjonen); ikke desto mindre er den lille mengden som er tilstede lett å skille mellom de store cytoplasmatiske granulatene, som er farget mørkeblå ved å reagere med spesifikke fargestoffer.
Basofiler frigjør histamin, heparin (et antikoagulant), cytokiner og andre kjemikalier som er involvert i allergisk og immunrespons.
Basofiler produseres i benmargen, frigjøres i sirkulasjonen i differensiert form og rekrutteres til vev som påvirkes av inflammatoriske reaksjoner. De er konsentrert, som mastceller (som de deler mange egenskaper med) i lungene, fordøyelseskanalen og bindevevet i huden. Innholdet i granulatene frigjøres som respons på forskjellige stimuli; i tillegg til de som allerede er oppført, husker vi eksponeringen for kulde, hyperlipidemi av fordøyelsesopprinnelse og frigjøring av proteolytiske enzymer.
Basofiler har reseptorer med høy affinitet for IgE, antistoffer som fremfor alt er involvert i allergiske reaksjoner, og kan aktiveres ved binding til det spesifikke antigenet (f.eks. Et pollenkorn). Som forventet frigjør basofilene som svar på antigen-immunglobulin-interaksjonen innholdet i granulatene (degranulering); den massive frigjøringen av stoffene som er inneholdt er ansvarlig for symptomene på umiddelbar overfølsomhet som følger med de fleste allergiske lidelser (bronkial astma, insekt bitt osv.). Basofiler er også knyttet til forsinkede allergiske reaksjoner.
