Aldring: den lange veien til lang levetid

Proteomikk

Proteomics angår den store studien av proteinet, spesielt dets strukturer og funksjoner. Denne vitenskapen tar sikte på å lage visse proteiner fra bunnen av i laboratoriet. Det kan derfor være den viktigste medisinske teknologien som er utviklet i løpet av de neste tjue ”årene.

I et ikke så langt scenario kan en lege for eksempel avgjøre hvilket protein en pasient trenger for å komme seg etter en bestemt sykdom ved å overlate utviklingen til et team av proteomikk. Det fulle uttrykket for disse teknologiene, som ikke vil skje før 10 eller 15 år, vil også gjøre det mulig å forbedre diagnosenes hastighet og nøyaktighet.
Den største vanskeligheten ved proteomikk er å forstå hvordan man gir de riktige tredimensjonale konformasjonene til de opprettede proteiner. Faktisk er funksjonaliteten til disse makromolekylene ikke bare gitt av sekvensen av aminosyrer som komponerer dem, men også og fremfor alt av måten disse aminosyrekjedene er organisert i verdensrommet (teknisk begrep "folding"). For tiden er forskningenes og datateknikerens innsats rettet mot å lage superdatamaskiner som er i stand til å bestemme hvordan de forskjellige aminosyrekjedene skal organiseres sammen. IBM har for eksempel nylig introdusert Blue / Gene L, en superdatamaskin som er i stand til å utføre 360 billioner (360 x 1018) operasjoner per sekund, med det formål å forstå hvordan proteinene i organismen vår får strukturen tredimensjonal (folding) .

Kloning

Det er to typer kloning, reproduktiv og terapeutisk. I det første tilfellet er målet å gjenskape en organisme som er genetisk identisk med den opprinnelige. Denne teknikken har allerede blitt testet med hell hos dyr, men ikke hos mennesker, ikke så mye på grunn av mangel på vitenskapelige ferdigheter, som på de tornede moralske spørsmålene som denne hypotesen reiser. Tenk bare på at det er et "privat selskap som heter" Genetics Savings & Clone, Inc. ", hvis virksomhet er basert på kloning av dyr for deres kjære eiere.
Terapeutisk kloning tar sikte på å skape, ikke så mye hele organismer, men spesifikke vev. For å gjøre dette bruker den stamceller som, en gang implantert i et vev, begynner å dele seg, noe som gir opphav til cellepopulasjoner som er helt identiske med de som kjennetegner det bestemte organet eller vevet. For tiden er forskere i stand til å anvende disse teknikkene på enklere vev, for eksempel hornhinnen og urinblæren; Imidlertid kan de snart utvide disse teknologiene til å klone mer komplekse vev og organer, for eksempel huden eller blodårene.

Genterapi

Mange av de tilgjengelige terapiene inkluderer interfererende RNA (RNAi) og antisense RNA. Denne vitenskapen er imidlertid fortsatt i en primitiv fase og vil fortsette å utvikle seg i årene som kommer.

Denne terapeutiske teknikken er for de fleste kjent som "RNA-interferens" og er basert på "innsetting i cytoplasma av noen fragmenter av dobbeltstrenget RNA, som er i stand til å forstyrre (og slå avSpesielt er målet å blokkere messenger -RNA produsert av "dårlige" gener, og dermed forhindre dem i å uttrykke spesifikke proteiner (selektiv demping av genuttrykk).

Det er håp om at disse oppkjøpene vil bane vei for somatisk genterapi som er denne vitenskapens hellige gral. Målet med somatisk genterapi er å sette inn de ønskede genene direkte i genomet.For å gjøre denne hypotesen til virkelighet må den sannsynligvis vente 25 år til, men når forskere klarer å få mest mulig ut av det, vil de kunne konvertere en enkelt celle i menneskekroppen. (med unntak av kimcellene) i en hvilken som helst annen type menneskelig somatisk celle. Faktisk inneholder hver av cellene i organismen vår alt det genetiske arv som er nødvendig for å gi liv til en annen type På det tidspunktet ville menneskeheten da kunne konvertere for eksempel fettceller til hjerteceller ved å manipulere genene deres. Interessante fremskritt på dette feltet har allerede blitt gjort ved bruk av voksne stamceller. For eksempel har hepatiske stamceller allerede blitt transformert til bukspyttkjertelceller, i tillegg til å kunne konvertere voksne stamceller til hjertemuskelceller, nervevev og vaskulært vev.

Alle de interessante vitenskapelige og teknologiske utviklingene som oppstår langs denne andre veien er ingenting sammenlignet med dem som menneskeheten vil stå overfor på 25-30 år, den tredje veien mot lang levetid.