Puberteten er en periode i livet preget av dype morfologiske, funksjonelle og psykiske endringer, som fører individet fra barndom til voksen alder. Disse endringene inkluderer utvikling av sekundære seksuelle egenskaper, modning av gonadene (gametogenese) og psykologiske modifikasjoner. Og atferdsmessig ( for eksempel utviklingen av seksualdriften).
Hos hannen begynner puberteten rundt det trettende år, mens hos hunnen vises det rundt det "ellevte året. I det siste halvannet århundre i utviklede land har det vært en progressiv fremgang i puberteten, i hvert fall opp til" 70 -tallet, som kan forklares ut fra flere elementer. Mens på den ene siden det større kaloriinntaket og proteininntaket, sammen med de beste hygieniske og miljømessige forholdene, også påvirket den sterkt seksualiserte konteksten som kjennetegner vestlige samfunn, hjelper det tydeligvis å forutse puberteten begynner Så er det en hel rekke faktorer som virker i motsatt retning, for eksempel høyde (relativ hypoksi forsinker pubertetsutviklingen) og spesielt intens fysisk aktivitet (spesielt hvis det er forbundet med lav kroppsvekt og spiseforstyrrelser). Til slutt skal det ikke glemmes at med de samme livsvilkårene, helsen, ernæringen og den sosiale konteksten, kan pubertetstiden fortsatt variere - til og med betydelig - på grunnlag av individuelle genetiske faktorer.
Hos hannen er det første tegn på pubertet økningen i volumet til de to testiklene, det vil si om de organene som er ansvarlige for produksjonen av spermatozoer. mellom 13 og 16 år; normospermi er i stedet nådd på omtrent 17. På samme måte snakker vi hos kvinner om menarche for å indikere begynnelsen på den første menstruasjonen, som vises nøyaktig mot det ellevte år; etter denne perioden prosentandelen av anovulatoriske sykluser er rundt 55% de to første årene, og faller deretter til 20% etter 5 år og går tilbake til førmenopausen (åpenbart er dette generelle data, utsatt for en "stor individuell variasjon). Mens menstruasjonsperioden lett er identifiserbar, er det mye vanskeligere å gå tilbake til perioden med sædceller; veldig ofte blir faktisk testikkelenes funksjon for første gang tydelig under en drøm, med utslipp av sæd (en tykk væske der sædcellene "svømmer").
Utover menarche for kvinner og spermarche for menn, er puberteten ledsaget av dype morfologiske, funksjonelle og psykiske endringer. For begge kjønn er det utseende av aksillær og analhår, utvikling av svettekjertlene og kjønnsorganene, lengden på stemmebåndene og endringen av stemmen; alt ledsaget av en rask økning i høyden. Utvikling av kjønnsspesifikke sekundære seksuelle egenskaper, inkludert skjegg- og kroppshårvekst hos menn og brystutvikling hos kvinner (første kliniske tegn på pubertetsutvikling). På slutten av puberteten vil forskjellene i proporsjoner også ha endret seg mellom beinmasse, muskelmasse ( halvannen gang høyere hos den voksne hannen) og fettvev (to ganger høyere hos den voksne hunnen).
Forsinkelser og fremskritt i begynnelsen av puberteten er generelt fysiologiske, men i visse situasjoner kan de skjule en sykdom eller en alvorlig organisk forandring. Leger snakker om for tidlig pubertet når den oppstår før 8 år hos kvinner og 9 hos menn, og om pubertet forsinket hvis det ikke er tegn på seksuell utvikling innen 13,4 år hos hunnen og 14 år hos hannen.
