Kognitive stimuli (stress) aktiverer (alarmfasen i stressreaksjonen) den direkte banen til det sympatiske nervesystemet "hjerne-adrenal medulla" med produksjon av katekolaminer (adrelanin og noradrenalin, dopamin).
Kognitive eller ikke-kognitive stimuli (fysiske midler, bakterier, virus, toksiner, etc.) induserer produksjonen av CRH (kortikotropinrealiserende hormon) av hypothalamus og immunsystemet (lymfocytter). CRH kan i sin tur stimulere frigjøring av ACTH (adrenokotikotropisk hormon) fra iysis og IL-1 (interleukin-1) fra makrofager. IL-1 kan på sin side forårsake en økning i CRH-produksjon fra hypothalamus og ACTH fra iyse eller B-lymfocytter (HPA Hypotalamus-Hypofyse-Adrenalakse-reaksjon i motstandsfasen av stressreaksjonen). Glukokortikoider, produsert av binyrene , stimulert av ACTH, og det parasympatiske nervesystemet "slår av" alt (utmattelsesfasen av stressreaksjonen).
