Det endokrine systemet er ansvarlig for å sende "meldinger" til kroppens forskjellige organer og vev. Disse signalene er levert av kjemikalier av forskjellig natur, kalt hormoner, et begrep som ble laget i 1905 med utgangspunkt i det greske verbet ormao ("stoff som stimulerer eller vekker").
Inntil nylig ble det antatt at hormoner utelukkende ble produsert av de endokrine kjertlene. I dag vet vi at denne funksjonen også tilhører enkeltceller eller grupper av celler, for eksempel nevroner eller visse celler i immunsystemet. Hjertet, for eksempel, til tross for at det er en muskel, produserer et hormon som kalles atrialt natriuretisk peptid (PAN), som skilles ut i blodet og øker natriumutskillelsen i nyrene. Mage, fettvev, lever, hud og tarm har også evnen å produsere hormoner.
Som helhet består det endokrine systemet derfor av kjertler og celler som er ansvarlige for produksjon av bestemte stoffer, kalt hormoner.
Aktiviteten til det endokrine systemet er sterkt korrelert med nervesystemet. Mellom de to er det en "viktig anatomisk og funksjonell forbindelse, representert av" hypothalamus. Gjennom hypofysestammen regulerer denne anatomiske formasjonen hypofysens aktivitet, viktigste menneskelige endokrine kjertel.
Hypofysen eller hypofysen, som ligger ved hjernefoten og størrelsen på en bønne, styrer igjen funksjonen til mange celler, organer og vev.
I tillegg til hypofysen er de viktigste endokrine kjertlene:
skjoldbruskkjertelen
biskjoldbruskkjertlene
den endokrine delen av bukspyttkjertelen
binyrene eller kapslene
gonadene
timian
epineal kjertel (epifyse)
Ifølge den tradisjonelle teorien blir hormoner, etter at de er produsert av kjertler eller celler, utskilt i blodet (endokrin virkningsmekanisme). Herfra transporteres de til målvev, hvor de utfører sin funksjon ved å påvirke mobilaktivitet. I dag har det blitt mye demonstrert at noen hormoner kan påvirke funksjonaliteten til de samme strukturene som produserte dem (autokrin virkningsmekanisme) eller de tilstøtende (parakrin virkningsmekanisme).
Det skal huskes at hormoner:
de virker i uendelig små konsentrasjoner
for å utføre sin funksjon må de binde seg til en spesifikk reseptor
Videre kan et hormon ha forskjellige effekter avhengig av vevet det fanges i.
Steroidhormoner (androgener, kortisol, østrogen, progesteron, etc.) er lipofile og kan som sådan lett krysse cellemembranen, både for å komme inn og ut av målcellen. Denne lipofilisiteten blir til en stor ulempe når steroidhormonene må transporteres i blodet. Siden de ikke er oppløselige, må de faktisk binde seg til spesifikke bærerproteiner, kalt bærere, for eksempel albumin eller SHBG (kjønnshormonbindende proteiner). Denne bindingen forlenger halveringstiden til hormonet og beskytter det mot enzymatisk nedbrytning. til målcellen må det komplekse bærerproteinet + hormonet oppløses, siden hydrofobiciteten til disse bærerne ville hindre dem i å komme inn i det intracellulære miljøet.
Målet for ethvert steroidhormon er kjernen, som den kan nå direkte eller indirekte, for eksempel ved å binde seg til en cytoplasmatisk reseptor. En gang her, regulerer den gentranskripsjon for å styre syntesen av nye proteiner.
Peptidhormoner (veksthormon, LH, FSH, parathyroidhormon, insulin, glukagon, erytropoietin etc.) er hydrofobe og kan som sådan ikke komme direkte inn i målcellene. For å gjøre dette, stoler de på spesifikke reseptorer på celleoverflaten. Reseptorhormonkomplekset utløser en serie hendelser formidlet av et kompleks av andre budbringere.
Mens steroidhormoner direkte regulerer proteinsyntesen, endrer de andre budbringerne som utløses av peptidhormoner funksjonene til allerede eksisterende proteiner.
Kortisol, for eksempel, øker antall lipaser (enzymer som er ansvarlige for nedbrytningen av triglyserider i fettvevet), mens adrenalin, med en raskere virkning, aktiverer de allerede eksisterende lipasene. Av denne grunn cellens respons på proteinhormonene naturen er generelt raskere.
Med de siste framskrittene innen vitenskap, har all den generelle diskursen som er gjort til dette punktet blitt satt i tvil. Faktisk har det blitt oppdaget noen peptidhormoner som er i stand til å aktivere andre budbringere som, på samme måte som steroidhormoner, aktiverer gentranskripsjon og driver syntesen av nye proteiner. Takket være andre studier har eksistensen av membranreseptorer for steroidhormoner også dukket opp, som er i stand til å aktivere andre messenger -systemer og stimulere raske cellulære responser.
