Lateral epikondylitt er ofte forårsaket av funksjonell overbelastning, dvs. av overdreven og fortsatt bruk av albuen, og er typisk for personer som på grunn av spesielle idretter eller profesjonelle aktiviteter er tvunget til å gjenta visse bevegelser.
Spesielt er tennisalbue en innsettende tendinopati: den inflammatoriske prosessen innebærer innsetting av ekstensor -epikondylmusklene i underarmen, som stammer fra albuens laterale epikondyle (ligger nær det benete fremspringet i nedre ytre ekstremitet av humerus). Tennisalbuen er derfor forårsaket av en "betennelse i muskler og sener som er satt inn i lateral epikondyl og som er ansvarlig for forlengelsen av håndleddet eller fingrene på hånden.
I prinsippet påvirker smerten forbundet med lateral epikondylitt bare senene, spesielt når man gjør håndleddsbevegelser mot motstand, og har en tendens til å øke med aktiviteter som krever involvering av musklene i det berørte lemmen. Ved langvarig misbruk kan den smertefulle manifestasjonen utstråle langs underarmen og vedvare selv i hvile, noe som forårsaker en gradvis reduksjon i funksjonaliteten til hånd, håndledd og albue.
