Begrepet sykelighet brukes vanligvis med den hensikt å uttrykke hyppigheten som en gitt sykdom oppstår i befolkningen.I denne forstand, å si at en sykdom er en av de vanligste årsakene til sykelighet, betyr å understreke dens utbredte spredning i befolkningen. . På den annen side er sjeldne sykdommer preget av svært lav sykelighet.
Denne tolkningen av begrepet gjenspeiler i alle henseender betydningen av "sykelighet", de to ordene blir ofte brukt som synonymer, spesielt i epidemiologi. I yrkesmedisin refererer imidlertid begrepet sykelighet til "tapt arbeidsaktivitet på grunn av en sykdom; denne parameteren beregnes ved å kjøre prosentforholdet mellom fraværsdagene fra arbeidet på grunn av årsaken og antall forventede arbeidsdager for gruppe fag som er vurdert.
For eksempel er kulden en assosiert sykdom:
- veldig høy sykelighet (eller veldig høy sykelighet hvis de to begrepene brukes om hverandre, og betrakter dem derfor som forholdet mellom antall syke personer og den totale befolkningen)
- og lav sykelighet (hvis det regnes som antall tapte arbeidsdager på grunn av sykdommen, som er mild, forhindrer vanligvis ikke folk i å gå på jobb).