Mente du: epifyse, distal del av de lange beinene eller hypofysen, en "annen endokrin kjertel
Epifysen er en liten endokrin kjertel som ligger i midten av skallen, hvor den utgjør en stor del av epithalamus. Også kjent som pinealkjertelen (på grunn av formen som stort sett ligner den på en furukegle), er epifysen ansvarlig for syntese og utskillelse av et hormon, kalt melatonin.
Fra det anatomiske livspunktet er epifysen dekket av en binde dekkende kapsel, som består av samme bindevev som pia mater. Inne i kjertelen gjenkjennes et parenkym bestående av to hovedcelletyper: en tett vev av interstitielle celler som fungere som en støtte til endokrine celler kalt pinealocytter (eller hovedceller), som syntetiserer melatonin.
Til tross for den lille størrelsen (diameter på omtrent 8 mm) og den ubetydelige vekten (0,1 g), er epifysen langt fra en overflødig struktur, slik den ble beskrevet inntil for noen tiår siden; Faktisk er melatonin et sentralt hormon for å regulere søvn-våkne-syklusen.
Pinealkjertelen eller epifysen har også en hemmende effekt på hypofyse-gonadalaksen; ikke overraskende, hvis fjerning eller kirurgisk ablasjon utføres i pre-pubertalperioden, er det tidlig pubertet, mens når det utføres i alder voksen ledsages, spesielt hos menn, av hypergonadisme. Denne effekten er mer markert hos dyr som har en reproduksjonstid i perioden der dagen er lengre (derfor, som vi vil se, er sekresjonen av melatonin minimal).
Melatonin ser også ut til å kunne påvirke nivåene av leptin, GH og sannsynligvis nivået av mange andre hormoner, siden det i tillegg til å regulere døgnrytme (daglig) også hjelper til med å modulere sesongrytmer. Som om det ikke var nok, er pinealkjertelen rikt vaskulær, med en relativ blodtilførsel bare den andre i nyrene.
Melatonin har også en viktig stimulerende effekt på immunsystemet.
Dette hormonet skal ikke forveksles med melanin, et hudpigment som gir mørke toner til hud, hår og øyne; i virkeligheten, selv om det bare er amfibier, har melatonin motsatte effekter på huden sammenlignet med melanin.
Hos pattedyr, inkludert mennesker, produseres melatonin av pinealocytter (epifyseceller som er ansvarlige for denne syntesen) fra aminosyren tryptofan, som omdannes til serotonin, deretter til acetylserotonin og til slutt til melatonin. Aktiviteten til dette enzymet øker om natten og avtar i løpet av dagen; følgelig stimuleres sekresjonen av melatonin av mørket og hemmes av lys. Nylige studier indikerer at produksjonen av melatonin ved epifysen også endres i forhold til endringer i jordens magnetfelt.
Den terapeutiske bruken av melatonin er bred og utvikler seg fortsatt, gitt dets hypnotiske (induserer søvn), antidepressiva (forbedrer stemningsforstyrrelser), nevrobeskyttende og antioksidantegenskaper (både melatonin og dets metabolitter er i stand til å nøytralisere reaktive oksygen- og nitrogenarter).
Epifysen ble en gang ansett som ubrukelig, på grunn av de mange forkalkningspunktene som finnes inne i den. I dag vet vi at forkalkningsprosessen i kjertelen begynner i puberteten og fortsetter inn i voksen og eldre alder, og gradvis undergraver den. Effektiviteten.
