Vi snakker om "tomme kalorier" for å indikere energiforsyningen fra matvarer som, selv om de gir mange kalorier til kroppen, er dårlige (eller tomme) i mikronæringsstoffer som vitaminer, mineralsalter, antioksidanter og fytokjemikalier generelt. En tom kalori er derfor identisk med en tradisjonell kalori: den gir den samme energien, men den har en tendens til å være usunn; Faktisk er en "diett basert på det vanlige forbruket av mat rik på tomme kalorier disponert for overvekt og relaterte metabolske sykdommer; samtidig risikerer det å utvikle små mangler i de nevnte mikronæringsstoffene.
Men hva er maten som er rik på tomme kalorier? Generelt er raffinerte mel, sukker og matvarer som bruker dem utstrakt inkludert i kategoriene: søtsaker, snacks, gelé, hvitt brød, polert ris, sukkerholdige drikker, mange alkoholholdige drikker (for rødvin og spesielt øl imidlertid , bidraget fra mikronæringsstoffer som resveratrol, vitaminer, mineraler osv.) og matvarer som er spesielt rike på animalsk fett og margarin bør ikke undervurderes.
En av de mest slående tilfeller av tomme kalorier er representert av en boks med coca-cola (eller annen tilsvarende sukkerholdig drikke), der den inneholder omtrent 30 gram sukker og mengder nær null fett og proteiner. Det er derfor mangel på fiber, essensielle fettsyrer og aminosyrer, vitaminer og mineraler. Enda tydeligere er "hensiktsmessigheten av adjektivet" tom "med henvisning til alkoholkalorier (6,9 per gram), siden det gir brukbar energi, men ingen av næringsstoffene som er nødvendige for konstruksjon eller fornyelse av mobilstrukturer.