Fra et kjemisk synspunkt kan kodein betraktes som et derivat av morfin (et annet naturlig alkaloid som finnes i opiumvalmuen).
Til tross for at den er tilgjengelig i naturen, produseres kodein for tiden hovedsakelig syntetisk.
Denne aktive ingrediensen brukes i det farmasøytiske feltet for sine smertestillende egenskaper (for dette formålet brukes den vanligvis i kombinasjon med andre aktive ingredienser, for eksempel NSAIDs og paracetamol) og antitussive (brukt i form av dihydrocodein, både alene og i kombinasjon med andre aktive ingredienser; eller i form av nøytralt hydrobromid av kodeindihydrat i forbindelse med eføyekstrakter - Hedera elix).
Kodein er tilgjengelig i medisiner til oral bruk (tabletter, brusetabletter og granulat, orale dråper, sirup) og rektal (suppositorier).
Alle de nevnte legemidlene krever en resept for å kunne utleveres, gjentas (RR) eller ikke kan gjentas (RNR) avhengig av saken. Noen er klassifisert som medisiner i klasse A, slik at kostnaden kan refunderes av det nasjonale helsevesenet (det kan fortsatt være nødvendig å betale en billett), mens andre er klassifisert som medisiner i klasse C, derfor belastes kostnadene fullt ut av innbyggeren .
